Император Веспасиан, закалённый в сражениях, приходит к власти после жестокой гражданской войны. Стремясь успокоить народ, он решает даровать не только хлеб, но и зрелища, приказывая устраивать регулярные гладиаторские бои, гонки на колесницах и публичные казни на арене.