В 1953 году, в условиях обострившейся криминальной ситуации в СССР, после массовой амнистии, в родной город Горький возвращается Иван Астафьев, освободившийся из заключения. Когда он пытается адаптироваться к жизни на свободе, на него нападают бандиты, и он становится жертвой ложного обвинения в избиении своих нападавших. На помощь Ивану приходит его давний знакомый, капитан Шведов, который помогает ему устроиться на работу в спортивное общество, занимающееся подготовкой милиционеров в области рукопашного боя. Однако спокойная жизнь оказывается недостижимой мечтой, и Иван вновь оказывается втянутым в мир жестоких преступлений и криминальных разборок.
